Род включает около 400 видов однолетних и многолетних травянистых растений, распространенных в умеренной и тропической зонах на всех континентах, кроме Африки и Антарктиды. Горечавки родом из тундры и высокогорий - районов с экстремальными условиями, поэтому они незаменимы для альпинариев. Некоторые из видов поднимаются на высоты до 5500 м над уровнем моря!
На территории СНГ насчитывается 96 видов горечавки. 35 видов произрастают в Сибири, 30 на Кавказе, 26 в Средней Азии и 25 в Европейской части. На Дальнем Востоке 29 видов.
У них, как правило, короткие стебли, одиночные или малочисленные цветки и розетки прикорневых листьев, часто образующие дернинки. Крупные виды горечавок - обычно это лесные и луговые растения, которые хорошо смотрятся в цветниках и тенистых садах. Только в культуре используется более 90 видов. Многолетние, реже однолетние травянистые растения или полукустарники от 2 до 150 см высотой. Цветки одиночные или собраны в верхушечные полузонтики, либо они располагаются по 1-2 в пазухах листьев, синие, голубые, реже желтые или белые. Цветет в различное время.
Gentiana acaulis - горечавка бесстебельная
Многолетнее короткостебельное изящное растение высотой 10 см. Листья овальные, цельные, сидячие, супротивные. Зимуют под снегом. Цветет в мае. Цветки крупные, ярко-синие, одиночные. Во время цветения, приходящегося на равнине на самый разгар весны, над ними поднимаются огромные (до 7 см!) цветки редкой трубчато-ворончатой формы и потрясающей окраски с точечным рисунком внутри. Плод - коробочка с одним гнездом. Семена мелкие. Горечавка бесстебельная растет на каменистых гумусных почвах, единственная из этой группы, терпима к извести в почве. Лучшие результаты по выращиванию горечавок были получены на почвах, содержащих глину и песок, смешанную с органикой (“гумусом”) и известковой щебенкой. Почва должна быть прохладной и хорошо сохраняющей влагу, не должна слишком быстро прогреваться. По этой причине склоны южной экспозиции на солнечном месте является неблагоприятными для выращивания этих горечавок, в то время как склоны западной экспозиции для этого вполне приемлемы. Используют в групповых посадках, альпинариях, бордюрах и на каменистых участках.
